Infraestrutura urbana legada—redes de água, esgoto, gás e sistemas de gestão de resíduos construídos décadas atrás—representa um desafio ambiental crescente nas cidades brasileiras. Quando essas redes envelhecem, deterioram-se ou são abandonadas sem descomissionamento adequado, tornam-se fontes persistentes de contaminação. Tubulações de chumbo em sistemas de água potável, vazamentos crônicos de esgoto não tratado, tanques subterrâneos de combustível esquecidos e aterros industriais desativados liberam poluentes que migram através do solo, atingindo lençóis freáticos e comprometendo a qualidade ambiental urbana. O problema técnico central reside na invisibilidade desses passivos: enterrados sob camadas de asfalto e desenvolvimento urbano subsequente, esses sistemas degradados operam como fontes difusas de contaminação por metais pesados, hidrocarbonetos, patógenos e compostos orgânicos persistentes, cujos efeitos sobre a saúde pública e ecossistemas urbanos podem levar décadas para se manifestar plenamente.
A gestão de passivos ambientais de infraestrutura legada emerge como disciplina crítica em contextos de retrofits urbanos, mudanças de concessão de serviços públicos e renovação de áreas degradadas. No Brasil, a ausência histórica de inventários sistemáticos e a fragmentação de responsabilidades entre múltiplos níveis de governo e concessionárias privadas complicam a atribuição de responsabilidade pela remediação. Estudos ambientais de base, auditorias técnicas e levantamentos geofísicos tornaram-se requisitos em processos de transferência de ativos públicos e redesenvolvimento urbano, revelando a extensão de contaminações previamente não documentadas. Essa nova camada de governança ambiental introduz custos significativos em projetos de infraestrutura e desenvolvimento imobiliário, mas também cria oportunidades para empresas especializadas em caracterização de sítios contaminados, tecnologias de remediação in situ e monitoramento ambiental de longo prazo. A questão transcende aspectos puramente técnicos, envolvendo disputas jurídicas sobre responsabilidade histórica, critérios de qualidade ambiental aplicáveis e prazos aceitáveis para descontaminação.
Experiências recentes em grandes centros urbanos brasileiros demonstram que o reconhecimento formal de passivos ambientais está se tornando pré-requisito para projetos de revitalização urbana e parcerias público-privadas em saneamento. Processos de concessão de sistemas de água e esgoto agora frequentemente incluem cláusulas específicas sobre diagnóstico e remediação de passivos herdados, estabelecendo responsabilidades compartilhadas entre poder concedente e concessionária. Tecnologias emergentes como sensoriamento remoto para detecção de vazamentos, modelagem hidrogeológica para prever dispersão de contaminantes e métodos de biorremediação estão sendo gradualmente incorporadas em planos de gestão de passivos. À medida que a pressão por densificação urbana intensifica o reuso de áreas industriais abandonadas e a modernização de infraestrutura envelhecida, a capacidade de identificar, quantificar e remediar passivos ambientais de infraestrutura legada torna-se competência essencial para governos locais e operadores de serviços urbanos, sinalizando uma transição de modelos reativos de gestão ambiental para abordagens preventivas e sistemáticas de governança de riscos urbanos de longo prazo.
